隨著今年將近結束，我們懷著感恩的心情來回想。目前，大多數澳大利亞人所關心的是在新南威爾士州，昆士蘭和其他州的叢林大火。
到目前為止，東部各州已燒毀了超過300萬公頃的土地－超過比利時這樣的小國。相比之下，在過去幾年中，燃燒的總面積僅為280,000公頃。今年的損失卻是以往的十倍以上。
今年的山火更靠近東邊，接近人們居住的地方。山火連同歷史性的大干旱，對野生動物、農民、財產、消防人員帶來很大的影響。並且空氣污染也嚴重，也影響了許多人的假期計劃。從長遠來看，物品的價格、旅遊業和國家的經濟將受到影響。我們的國家正面對大的困難。儘管生活在像澳洲這樣美好的國家，但仍然面對苦難。
我們的消費方式助長了全球性的暖化。這是山火的原因之一。我們自力更生、自我為中心的生活方式也是原因嗎？
當我們國家有困難的時候，我們單單轉向神。衪才是賜各樣安慰的神；而且當我們在一切患難中，他就安慰我們(林後1:3-4) 。
今年有很多值得感謝的事情。讓我們為自己的國家向神祈禱，祈求衪的寬恕、憐憫和拯救。也祈求許多澳洲人會在這個有需要的時候接受耶穌成為他們的救主。
上週對我們的城鄉短宣隊來說是很重要的一周，這篇牧聲引用了Tamworth聖經協會代表Howard Barnes在當地報紙上一篇文章的一部分。Tamworth的長老社區教會與我們的短宣隊一起合作，在Tamworth分享聖誕的福音信息。在一周內，我們探訪了五所小學，五個養老院，兩個學前幼兒班。藉著歌曲和戲劇我們向許多人介紹了福音。我們在公園舉行了男士早餐，並舉行了薑餅屋製作活動，當中有當地的信徒作了簡短的佈道。我們在Tamworth的大街作了兩次街頭表演，並為一些無家可歸的人提供食物。我們向當地居民演唱了不同類型的流行歌曲和精選的聖誕歌。甚至連交通都停頓了，車上的人搖下的車窗來聆聽並鼓勵我們。一些隊員不習慣在公眾場所用麥克風唱歌，但知道是為榮耀神而做的，也從團隊中找到力量。我們的團隊非常有才華，能唱中英文歌曲。我們不是以強而有力宣教士的姿態，而是願意離開舒適區而前往Tamworth。當地居民來自許多不同的背景，都很友善，而神將所有人聚在一起。我們當中許多人本來都害怕作完成了的事情，但卻，但看到年幼的和年老的因聽到耶穌的好消息，臉上有喜悅時，就感到完全值得。
當地教會因我們而得益，同樣我們從他們那裡也學到了很多。他們是一群忠心的人，希望許多Tamworth的人能聽到耶穌。耶穌的工作通過我們這等人能成就，是何等美好。耶穌的工作還沒有完成。衪的代贖以及戰勝死亡和罪惡已徹底地完成了，但是實踐和教導尙未完成。耶穌仍在建立自己的教會，今天祂仍通過祂的子民（我們）來講話和行動。每當我們因主耶穌基督的名、權柄在一起，並知道耶穌在十字架上所做的一切時，基督的能力就會降臨在我們身上，向我們顯示祂的確活著，並藉著我們強有力地工作。因此，也許我們考慮明年進行相似的城鄉宣教，將耶穌的信息帶給有需要的人。
您站在「聖誕節之戰 」的哪一邊？
「祂到自己的地方來、自己的人倒不接待祂。凡接待祂的、就是信他祂名的人、祂就賜他們權柄、作神的兒女。」 約翰福音1：11-12
儘管在澳大利亞還不是很公開，也未曾很激烈，但「聖誕節之戰」一直在醞釀中。 這是由無神論者和那些認為基督教阻礙他們社會改革計劃的人以「包容」為幌子所引發的。他們指控慶祝聖誕節是歧視其他宗教。最近新聞報導有各種行動嘗試把基督從「聖誕節」(意為「基督節」）中除去，例如一位澳大利亞學校校長以環保為名勸阻學生互送聖誕卡；越來越多學校把耶穌誕生的場景視為是政治上不正確，因而不再展出；推廣以「冬季節日」(在北半球)來代替「聖誕節」；並「假日快樂」的問候來代替「聖誕快樂」。
到目前為止，「反聖誕節」一方還沒有贏得壓倒性的支持。但是誰是「親聖誕節」的人呢？不，不都是基督徒，而是傳統主義者。他們無法想像要失去聖誕老人、“叮噹鈴”的聖誕歌、聖誕樹和該節日所模造的友善氣氛。同唱聖誕詩歌也成為受歡迎的「節日娛樂節目」(雖然參加者不一定理解或認同歌詞)的傳統，固此仍然很受支持。此外，最重要的考慮是若改動聖誕節有可能損害聖誕節零售銷售額，那就更難以贏得勝利了。
因此，我們基督徒有一個艱難的選擇：是讓聖誕節逐漸消失，還是要捍衛一個虛以「聖誕節」為名的商業化聖誕老人節？那個更有害於宣揚聖誕節的真正意義？我們是否應該傾向於仍將這個有名無實的節日用作一個指向基督的機會，還是因它的目的已經過於扭曲而與之割離，並更努力把它重新定義呢？支持和反對都有論據，沒有簡單的答案。約翰的話在此時此地非常恰當：「祂到自己的地方來、自己的人倒不接待祂。」罪惡的世界沒有改變，第一個聖誕節如此，今日仍然如此。
感謝讚美主，祂的應許也沒有改變：「凡接待祂的、就是信祂名的人、祂就賜他們權柄、作神的兒女。」我懇切祈求在這個聖誕節，我們真正接受祂為我們的君王，生命主宰和拯救者。讓我們擺脫傳統節日那不必要的喧囂和煩憂，回到慶祝聖誕節重心-感恩，敬拜主，並重申對祂的委身。除非我們願意從世界分別出來，否則如何能向他人宣揚聖誕節真正的意義？
願您在這個聖誕節裡體驗基督降生所帶來的真正喜樂與平安。
數碼時代的家庭教養
一些統計數字令人吃驚。普通人每天花近11個小時看屏幕，每天查看手機150次。在這個科技浪潮的時代，父母如何養育自己的孩子？聖經告訴我們要教導和養育我們的孩子，好使他們行在主的道中（箴22:4-6）。儘管聽起來很容易理解，但撫養我們的孩 子是需要時間，特別是當他們與我們出生於不同的時代時
1980年以後出生的人被稱為數碼原住民，而這些孩子的父母大多都是數碼移民。如果 我們能夠拉近這種差距，那麼在教養他們行在主的道上，我們已跨過一半了。透過進 入他們的數碼環境，我們作為父母正在體現道成肉身的信息（約翰福音1:14）
根據基督教教育家Shaunti Feldhahn的研究，孩子們希望父母努力了解自己的生活和世 界，並成為其中的一分子。這傳達出一個信息，就是如果父母因關愛自己的孩子及其 身份，而願意進入一個不熟悉的社交環境時，這便發出一個明確的邀請，讓孩子可信 任自己的父母。
我相信這種信任為任何父母的教養鋪路。多年來，我和妻子在與孩子的關係以及在數 碼時代的父母教養方面學到了一些東西。
1. 為他們設置界線。限制他們花在電腦、平板電腦 / iPad 手機和電視上的時間。這適 用於年幼的孩子。因此，請儘早使用這種權利
2. 了解他們在網上做什麼，並表達興趣。如果我們心靈預備好的話，這些問題通常能 引入一些更深入 更有意義的對話。「你在研究 / 觀看 / 玩什麼？」「你為甚麼覺得這 些有趣？」「你對這有何想法？」
3. 學習與他們一起玩他們最喜歡的電子遊戲，以體現「神與我們同在」的生活 和他 們一起玩。
4. 花時間與他們一起作一些非電子性的活動，如晚餐後一起散步，一起聽歌，一起運 動和參與娛樂活動。
你可能還有其他你家庭獨有而且有趣的想法和活動，不妨與他人分享。讓我們一起成 長，以敬虔的方式養育我們的孩子。